Phänologie Das Klima ändert sich, sagen die Pflanzen

Es wird wärmer. Das kann jeder sehen, der genau hinschaut - und der das Wachstum der Pflanzen und das Verhalten Tiere während der letzten dreißig, zum Teil auch nur zehn Jahre beobachtet hat. Phänologie heißt die Lehre, die sich mit den periodisch wiederkehrenden Wachstums- und Entwicklungs-Erscheinungen in der Natur beschäftigt.

Mehr als 1.500 Pflanzenbeobachter erfassen in ganz Deutschland als ehrenamtliche Helfer des deutschen Wetterdienstes Austrieb, Blüte und Reifezeit bestimmter Pflanzen. Zusätzliche Daten liefern so genannte phänologische Gärten: Europaweit werden in ihnen geklonte, also genetisch identische Bäume angepflanzt, deren Austrieb und Blüte dokumentiert werden. Die Auswertungen seit 1951 lassen keinen Zweifel daran: Der Frühling kommt immer früher.

Pflanzen blühen immer früher

Um 0,6 Grad ist es laut Klimamessungen in den vergangenen 100 Jahren unserer Erde wärmer geworden. Besonders hoch war der Anstieg im letzten Jahrzehnt. Viele unserer Pflanzen treiben und blühen deshalb im Frühjahr zeitiger und behalten ihre Blätter länger als noch vor wenigen Jahren. Die Vegetationsperiode, also die Zeit, in der Pflanzen wachsen können, ist europaweit in den vergangenen 30 Jahren durchschnittlich um elf Tage länger geworden. Birken etwa treiben jetzt neun Tage früher aus als noch vor 30 bis 50 Jahren. Bei Schneeglöckchen und Forsythien hat sich die Blüte um 16 Tage nach vorne verschoben.

Zugvögel, die nicht mehr ziehen

Rückschlüsse auf eine Klimaveränderung lassen nicht nur Pflanzenbeobachtungen zu, auch viele Tiere passen sich den kürzeren Wintern an. Verschiedene Amphibienarten wie der Laubfrosch laichen immer früher, in Südeuropa beheimatete Tiere wie die Feuerlibelle wandern mehr und mehr nach Mitteleuropa ein. Besonders deutlich kann man den Einfluss des milderen Klimas auf Vögel ablesen: Viele Vogelarten brüten heute sechs bis 14 Tage früher als noch vor 30 Jahren. Zugvögel, vor allem Kurzstreckenzieher, kehren früher aus ihren südlichen Winterquartieren zurück. Einige Vögel verkürzen auch ihre Zugstrecken oder überwintern sogar zunehmend bei uns. Ein Beispiel dafür ist der Star.

Die Folgen für die Natur

Höhere Temperaturen haben für einige Pflanzen und Tiere nicht nur Vorteile. Zwar können Pflanzen in einer verlängerten Vegetationszeit länger wachsen und somit auch mehr Biomasse produzieren. Fehlen aber zur Blütezeit die bestäubenden Insekten, könnten bestimmte Arten schnell ins Hintertreffen geraten. Manche Arten könnten sogar aussterben - die Struktur von Pflanzengemeinschaften würde sich verändern.

Im Vogelreich hat man beobachtet, dass Kurzstreckenzieher ihre Zugentfernungen stärker verringern als solche, die weiter weg, etwa im südlichen Afrika überwintern. Sie kehren früher aus ihren Winterquartieren zurück und können die besten Brutplätze belegen - ein Konkurrenzvorteil gegenüber Langstreckenziehern.