Der Zilpzalp ist auch für den ungeübten Beobachter leicht an seinem Gesang zu erkennen. Er singt fortwährend seinen Namen. In Wäldern, Gebüschen und Gärten trifft man ihn an, wie er unablässig durch das Laub schlüpft und auch während des Gesanges (vgl. auch Sonagramm) seine Suche nach Insekten nicht unterbricht. Er brütet in Bodennähe und ist nur durch einen dunkleren Schnabel und dunklere Beine vom Fitis zu unterscheiden. Wie dieser ist er ein Zugvogel. Er zieht aber nur bis in den Mittelmeerbereich, um dort zu überwintern. Wegen der kürzeren Zugstrecke verläßt uns der Zilpzalp im Herbst später und kommt im Frühjahr eher zurück als seine Zwillingsart.